Выплата Диснеем Дональду Трампу 15 миллионов долларов за клевету создала опасный прецедент для свободы СМИ, заявили эксперты по правовым вопросам и руководители новостных агентств, поскольку новый президент угрожает «исправить» «коррумпированную» прессу.
Принадлежащая Disney компания ABC News на прошлой неделе согласилась выплатить Трампу огромную сумму для урегулирования иска о клевете, который он подал в марте после того, как звездный ведущий Джордж Стефанопулос заявил в прямом эфире, что бывшего президента признали «ответственным за изнасилование».
Присяжные Нью-Йорка признали Трампа ответственным по гражданскому делу за сексуальное насилие, но не за изнасилование.
Хотя в мае Стефанопулос заявил, что его «не отпустят от выполнения своей работы», в субботу он и ABC выразили «сожаление» по поводу его комментария о Трампе.
Решение сети вызвало недоумение у некоторых юристов, журналистов и руководителей СМИ, а также вызвало опасения, что Трамп, который десятилетиями угрожал судебными исками о клевете против средств массовой информации, может использовать президентскую власть, чтобы заткнуть рот прессе.
«Я искренне не знаю, о чем думали ABC, когда согласились это сделать. . . Если нет чего-то, чего мы не знаем, похоже, что это был слабый костюм», — сказала Женевьева Лакье, профессор права Чикагского университета. «То, что ABC так быстро сдалась и урегулировала ситуацию, несомненно, послужит стимулом для подачи подобных исков. Я встревожен».
Решение ABC об урегулировании было «опасным» и имело «сдерживающий эффект», сказала Саманта Барбас, профессор права Университета Айовы. «Это придаст смелости Трампу и его союзникам продолжать подавать иски о клевете. Если они почувствуют, что могут заставить прессу замолчать или контролировать ее, запугать ее любым способом, это станет для них реальным стимулом выступить с новыми заявлениями».
Трамп в понедельник заявил, что подаст дополнительные иски о клевете против медиа-групп. «Я думаю, вам придется это сделать, потому что они очень нечестны. Нам нужны хорошие СМИ. Нам нужны справедливые СМИ», — сказал он. «Мы должны привести в порядок прессу. Наша пресса очень коррумпирована, почти так же коррумпирована, как и наши выборы».
В соответствии с законодательством США стандарты доказывания клеветы высоки. По мнению ученых-юристов, как публичному деятелю Трампу придется доказывать, что комментарий Стефанопулоса был ложным и сделан с «безрассудным пренебрежением» к истине.
«Конституционный стандарт в такого рода делах о диффамации чрезвычайно благоприятен для обвиняемых — буквально самая сильная защита в мире — поэтому ABC подошла к этому иску с большим валуном на весах в свою пользу», — сказал Роннелл Андерсен Джонс, Университет штата Юта. профессор права.
Юристы предупредили, что может существовать информация, которая могла повлиять на решение ABC об урегулировании спора, но не является публичной, что делает невозможным определение мотивов телеканала.
Но соглашение породило слухи о том, что ABC договорилась с Трампом, чтобы избежать дальнейшего гнева со стороны нового президента. Он усилил нападки на средства массовой информации, угрожая отозвать лицензии на вещание новостных каналов, включая ABC.
Представитель Disney передал вопросы об урегулировании в ABC. ABC не сразу ответила на запросы о комментариях.
Руководители корпораций Америки готовятся к Трампу 2.0, а крупные технологические компании, включая Amazon и Meta, недавно пожертвовали миллионы долларов в фонд его инаугурации.
У Диснея есть особенно непростая связь, с которой нужно бороться. Старший исполнительный директор Disney Дана Уолден, считающаяся потенциальным преемником генерального директора Боба Айгера, является давним другом Камалы Харрис — Трамп подчеркнул это в год выборов, раскритиковав ABC.
Айгер, который регулярно делал пожертвования в пользу демократов, привлек внимание тем, что в этом году не сделал никаких политических пожертвований, что усилило ощущение, что руководители СМИ пытаются избежать враждебности к Трампу.
Критикуя в понедельник медиа-группы, Трамп предположил, что его иски могут быть направлены даже против The Des Moines Register, газеты Айовы, за публикацию опроса, показывающего, что он потеряет штат, в котором в конечном итоге уверенно выиграл.
Трамп также отметил планы подачи отдельных исков против CBS. 60 минут программа, журналист Боб Вудворд, The New York Times и The Washington Post.
В 1980-х годах, будучи тогда застройщиком, Трамп подал в суд на газету Chicago Tribune, когда ее автор-архитектор назвал предложенный им небоскреб на Манхэттене «уродливым чудовищем». Этот иск был отклонен. Трамп также проиграл иски о клевете против медиа-групп, включая CNN и NYT.
Но рассмотрение этих исков обходится дорого и отнимает много времени для новостных организаций, которые также могут быть по закону обязаны обнародовать свои внутренние сообщения.
После соглашения ABC некоторые новостные организации задаются вопросом, есть ли у них средства защитить себя. Один медиа-адвокат сказал, что сегодня утром он получил «шквал электронных писем с вопросом, достаточно ли у нас страховки от клеветы».
Хотя Трампу, возможно, и пришлось нелегко в деле ABC, эксперты по правовым вопросам предупреждают, что любое решение будет приниматься присяжными, а в последние годы американцы стали более враждебно настроены по отношению к средствам массовой информации. В 2016 году суд Флориды обязал Gawker выплатить борцу Халку Хогану более 115 миллионов долларов в качестве компенсации за ущерб, что привело к банкротству медиа-сайта.
Дело Трампа против ABC также было возбуждено во Флориде. Один опытный медиа-юрист рассказал Financial Times, что телеканалу, возможно, пришлось столкнуться с трудностями в привлечении присяжных во Флориде, отчасти из-за агрессивного допроса Стефанопулосом Нэнси Мейс, члена Конгресса США, во время трансляции.
«Вы пытаетесь опозорить меня как жертву изнасилования», — сказал Мейс Стефанопулосу в интервью. Сочетание дружбы исполнительного директора Disney Уолдена с Харрисом и тона интервью означало, что у них «был реальный риск потерять присяжных», сказал адвокат.
«Сегодня присяжные все больше недовольны прессой и хотели бы ее наказать», — заявил Барбас из Университета Айовы. «Возможно, мы вступаем в эпоху войны за клевету».
