Тиму Барату нравилось работать обходчиком в электроэнергетической компании в Австралии, где он вырос, даже в хаосе лесных пожаров в Черную субботу в 2009 году. в результате этого было сожжено более 1 миллиона акров земли, и многие остались без электричества и домов. Но когда он переехал в США в 2013 году, его жена с меньшим энтузиазмом относилась к тому, чтобы он продолжал идти по этому пути.
«Моя жена больше не хотела, чтобы я работал с высоким напряжением по соображениям безопасности», — сказал Барат TechCrunch.
Поэтому он вернулся в школу и в конце концов получил степень магистра электротехники в Калифорнийском университете в Беркли.
Но он просто не мог перестать думать о линиях электропередачи. Вернее, слушая их.
«Как люди, мы не можем чувствовать электричество. Мы можем это почувствовать. Нас может убить током», — сказал Барат. Однако ни то, ни другое не способствует долгой карьере. Поэтому вместо этого линейщики электроэнергетических компаний используют другие органы чувств, чтобы понять, что происходит во время отключения электроэнергии.
«В общем, ищем, слушаем. Мы чувствуем, как трансформаторы вибрируют по-другому и тому подобное. Мы ударяем молотком по столбу и слушаем, как он звучит, а затем звон, чтобы определить, полый ли он, прежде чем подняться на него из соображений безопасности».
Это трудоемкий и трудоемкий процесс. Работникам коммунальных предприятий часто приходится преодолевать десятки миль, чтобы отследить причину отключения электроэнергии, будь то ветка дерева, опирающаяся на провод, белка, поджарившаяся при заземлении линии, или линия, обрушенная сильным ветром. Только после того, как они сообщат о характере и точном месте проблемы, можно начинать ремонтные работы.
«Некоторые коммунальные предприятия тратят девятизначные суммы в год только на эти патрули», — сказал Барат.
Должен быть лучший путь, подумал Барат и, размышляя о своем опыте работы монтером, вспомнил все времена, которые он проводил, слушая различные элементы инфраструктуры. «Вот куда направился мой разум», — сказал он.
Вместе с Абдулрахманом Бин Омаром и Холлом Ченом Барат основал Gridware. Продукт компании представляет собой устройство, которое буквально выслушивает электрические неисправности.
«Мы думаем о сетке как о гигантской гитаре, а не о монтажной плате», — сказал Барат. «Это физическая вещь. Нам также необходимо следить за физическими атрибутами сети, а не только за напряжением и током».
Провода, столбы и трансформаторы издают разные звуки в зависимости от того, пострадали ли они от веток деревьев, от автомобилей или от ветра. Датчики Gridware, которые устанавливаются на опоре чуть ниже линий, не подключены к самим проводам. Вместо этого они ждут механических возмущений — звуков и вибраций — которые ИИ компании и программное обеспечение для обработки сигналов обучены распознавать как различные опасности для сети.
Обработка происходит на каждом устройстве, и когда программное обеспечение обнаруживает вероятную проблему, оно отправляет подробную информацию и местоположение в облако через сотовую или спутниковую связь (или, если сигнал слабый, на другое устройство для передачи сообщения). Вся коробка размером с iPad и питается от солнечных батарей, а ее основание расположено под углом, чтобы эти панели были обращены к солнцу. Поскольку они не касаются линий электропередачи и не нуждаются в отдельном источнике питания, устройства быстро устанавливаются: линии электропередачи могут оставаться под напряжением, а установка и включение каждого блока занимает менее 15 минут.
Барат сказал, что в прошлом году у Gridware был положительный денежный поток, но он считает, что сейчас все еще подходящее время для привлечения денег. Gridware недавно закрыла серию A стоимостью 26,4 миллиона долларов под руководством Sequoia, сообщила TechCrunch эксклюзивно компания. В мероприятии приняли участие существующие инвесторы Convetive Capital, Fifty Years, Lowercarbon Capital и True Capital. «Это повышение было значительно проще, поскольку оно нам не требовалось», — сказал он.
В настоящее время Gridware контролирует более 1000 миль линий электропередачи 18 компаний с помощью устройств на 10 000 опорах. Ранее компания работала с PG&E и ConEd, чтобы устройства точно сообщали о проблемах в полевых условиях.
Но прежде чем Барат смог попасть на столбы коммунальных услуг, ему нужно было доказать себе, что устройства Gridware работают.
«Я построил свою собственную сеть», — сказал он. «Это полноразмерный объект, 55-футовые опоры и 200-футовые пролеты, и я потратил годы, разрушая его всеми способами, формами и формами. Множество людей наблюдало, как я взрываю трансформаторы, бросаю деревья на линии электропередачи, перерезаю линии электропередачи под напряжением болторезами — действительно совершаю много рискованных действий, чтобы подражать этим событиям».
Как к этому отнеслась его жена? «У меня проблемы», — сказал он, но добавил: «Это уже позади, потому что в реальном мире обычно происходит три-четыре события в день».
